Descripción

La estación Coronel Alcérreca del Ferrocarril Arica a La Paz, FCALP, se encuentra ubicada en el Km. 139 de la sección chilena de este ferrocarril, a una altitud de 3.980 m.s.n.m. Esta estación se encuentra en la comuna de General Lagos, provincia de Parinacota. En el recinto existe un retén de Carabineros de Chile y un cuartel militar que se emplea ocasionalmente. Desde este punto, restan 66 Km. de trayecto para alcanzar la estación de Visviri, fin de la sección chilena de este ferrocarril, ubicada en la frontera con Bolivia, vecina a la localidad de Charaña. El nombre del poblado y de su estación se deben al Coronel José Miguel Alcérreca Saldés, militar que participó en la Guerra del Pacífico.

Antiguamente este era un punto de embarque de pasajeros que recorrían largos trayectos desde pequeños poblados del altiplano para abordar el tren, como Caquena, Nasahuento, Chujlluta y Colpitas. De acuerdo a algunas personas del sector, esta estación habría servido también para la carga de mineral de manganeso de un yacimiento cercano en la quebrada de Allane, y también de boratos de yacimientos de la zona transportados por coches tirados por mulas. Junto a la vía Se pueden apreciar los restos de un muro de piedra que sostenía a un andén o plataforma alta, lo que concuerda con lo señalado por lugareños respecto a la carga de minerales.

Esta estación cuenta con edificaciones más modernas que las que originalmente contempló el Ferrocarril de Arica a La Paz, aunque actualmente están abandonadas y a las cuales se le han retirado numerosos elementos estructurales.

El recinto conserva todavía un estanque de agua de metal, construido por Francis Morton & Cía. Ltda. en Liverpool, Inglaterra, el cual permitía el abastecimiento de las primeras locomotoras a vapor que circularon por estas vías. De acuerdo al texto Historia del FCALP de Alberto Decombe, Inspector Visitador de Ferrocarriles, publicado en 1913, estos estanques tenían una capacidad de 40 metros cúbicos y se elaboraron bajo el sistema Intze, un tipo de diseño estructural para estanques elevados. 

La estación cuenta con una vía principal y un desvío secundario en el recinto para el cruce de trenes.  Hacia la salida sur, en dirección a Arica, tiene un pequeño desvío y un galpón cerrado en malas condiciones, que pudo haber servido para guardar equipo de movilización para la mantención de la vía.

En la galería fotográfica se incluye una serie de imágenes de un convoy de carga del FCALP, que abandona la estación de Coronel Alcérreca, en dirección hacia Arica, tomadas en la mañana del 20 de agosto de 2004. El tren es arrastrado por dos poderosas locomotoras General Electric U13C números 13104 y 13102 y corresponde a los últimos trenes que corrieron por las vías, tras recuperarse la conectividad de las vías, después de reparar los daños causados por el poderoso aluvión de 2001, que interrumpió por casi 3 años el paso de los trenes.

De acuerdo a la información existente, el empleo de locomotoras diesel en el Ferrocarril de Arica a La Paz, FCALP, fue paulatino, comenzando a partir del año 1954. Inicialmente se utilizaron máquinas diesel solamente en el trayecto Arica - estación Central. De acuerdo a los antecedentes disponibles, en 1962 se comenzaron a emplear locomotoras diesel para cubrir el tramo superior a la estación Central hasta la estación Puquios.

Las locomotoras General Electric, modelo U13C, denominadas Dt-13.100, como la que aparece en estas fotografías, llegaron a Chile en el año 1967, destinándose un total de 8 unidades de este modelo para el servicio en el FCALP, siendo numeradas Dt – 13.101 a la 13.108. El peso de estas locomotoras es 85 toneladas, siendo capaz de desarrollar una velocidad máxima de 95 kilómetros por hora. Las locomotoras GE U13C están equipadas con un motor GE 7-FDL-8, con 8 cilindros en V, de 1.000 rpm, capaz de desarrollar una potencia de tracción de 1.320 HP, suficiente para arrastrar 130 toneladas brutas en el trayecto más complejo de la sección chilena del FCALP, entre las estaciones de Central y Puquios. La información proporcionada por el experto Ian Thomson, señala que a inicios de la década de 1990, estas locomotoras fueron repotenciadas, incrementando su poder a 1.600 HP, pudiendo arrastrar en este mismo empinado trayecto hasta 160 toneladas.

Las locomotoras GE U13C, como la que se aprecia en estas fotografías arrastrando un convoy de carga, en maniobras de salida desde la estación de Coronel Alcérreca a la estación de Puquios, en trayecto de descenso hacia Arica, registra una capacidad de 3.028 l de combustible diesel, dispone de 719 l de agua para refrigeración y tiene un estanque de 984 l de aceite lubricante, siendo capaz de portar hasta 0,70 m3 de arena para ayudar a la adherencia de tracción.