Alejando Botto nos relata un accidente ocurrido al interior del túnel Las Raices y que felizmente logró ser superado por quienes trabajaban alli.

(Me fué contada por mi Padre, Ing. Rómulo Botto Elmore)

A fines de los años 30, la Dirección de Ferrocarriles del Ministerio de Obras Públicas decidió completar la unión transandina del ferrocarril que llegaba a Curacautín, vía el túnel de Las Raices.

Era ingeniero jefe de la obra el Ing. don Jaime Pinilla (que posteriormente fué Inspector Fiscal de la obra de construcción de los túneles de la Central Hidroeléctrica de Sauzal – 1942 a 1945, siendo mi padre Ing. Jefe del Contratista), cuando hice amistad con sus hijos: Jaime, Santiago y Luis.

Durante la construcción del tunel de Las Raices, hubo un accidente dramático: Una laguna, localizada encima del túnel, se infiltró inundándolo, y dejando aislado en el interior todo un turno de mineros.

Felizmente, dentro del túnel, se encontraba un ingeniero que por medio del código Morse consiguió comunicarse con el exterior mediante golpes en la tubería de aire comprimido (que por ser muy reforzada, resistió a la inundación). Así, el Ing. Pinilla pudo saber cuantos eran los sobrevivientes y en que condiciones se encontraban.

Ordenó abrir las válvulas de aire comprimido de las perforadoras para garantizar aire fresco y para crear una contra-presión que retrazase la inundación, formando una cámara presurizada. Paralelamente ordenó la perforación de un mini-túnel, siguiendo lateralmente la bóveda del principal, para alcanzar el lugar de los aislados.

Se trabajó en turnos de 2 Hrs, con reciclaje del personal, debido a las dificilisimas condiciones. Al cabo de varias horas de intensa labor, se consiguió alcanzar el area de los aislados, salvándolos a todos... Creo que uno murió, en una tentativa individual de bucear por la región inundada.